由于图腾文化、姓氏文化所奠定的中华民族深层文化底蕴，所以研究中国的姓氏文化、图腾文化势必追溯到一个共同的祖先、共同的文化源头，共同的民族源头。中国人的姓氏不仅是个代号，它既与时代紧密联系，又具有历史的含意。中国的姓氏来源广泛，其中有以国为氏、以地为氏、以官为氏，还有以图腾为氏的。

上古时期，每个氏族都有自己的图腾，后来不少图腾演变为姓氏，如夏祖女志梦见流星贯地，化为神珠薏苡（车前子），吞之而生禹，故以薏苡为图腾，姓“姒” 氏，“姒”即由“苡”字演化而来。

再如周之始祖母姜嫄因“履大人之迹”而生稷，所谓“大人之迹”是指巨大的足迹，实为熊的足迹，故周人以熊为图腾，以 “姬”为姓。又如东夷部族以鸟为图腾，史称“鸟夷”，有不少鸟类的图腾演化为姓氏，如鸟氏、凤氏、爽鸠氏等。

图腾是最早的社会组织的标志和象征。它具有团结群体、密切血缘关系、维系社会组织和互相区别的职能。同时通过图腾标志，得到图腾的认同，受到图腾的保护。

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