作者：伊唯塔杰鲁巴维
 
语言学家以及其他研究人类沟通体系的学者一再指出：沉默，其实是「〔我们〕沟通体系的一环，重要的程度，与语言不分轩轾」。
 
保持沉默，是一种积极的表现，它「既非哑口无言，也不是单纯听不到声音而已」，而是「填补了谈话间的停顿、裂痕与缺口」。的确，诚如保罗．赛门（Paul Simon）在他红极一时的歌曲中暗示的，沉默其实「发出了明确无误的声音」。人们有时会以「厚重」、「震耳欲聋」、「深沉」或「响亮」等来形容沉默，这些形容词，似乎暗示着，沉默往往比言语更掷地有声。一名大屠杀倖存者拗不过女儿多年来的恳求，要她诉说有关死于纳粹之手的亲戚，她最后寄给女儿四页几乎空白的纸张。
 
更确切地说，沉默，往往盘绕着没有说出口的话。「她究竟藏了哪些话没说？」另一位大屠杀倖存者的女儿，心底对母亲产生了这样的疑问。而在电影《等待弥赛亚》（Waiting for the Messiah）中，当父亲被儿子问起，他们该拿家中财务问题怎麽办时，做父亲的回答：「别跟你妈说，也只能这样了。」
 
雷奥尼．安德列叶夫（Leonid Andreyev）的短篇小说〈沉默〉（Silence），特别对照「寂静」（纯粹少了噪音）跟「沉默」（那些默不作声的人……若是愿意，也可以选择开口）之间的不同。也就是说，沉默，并不等于没有行动，因为我们实际上积极迴避着我们保持沉默的事。
 
举例来说，美国当今的自由派言论，小心翼翼地迴避明显的种族标籤，其实就是刻意压抑种族意识所导致的产物。讽刺的是，如此的刻意迴避，反而可能导致反效果。同平．克劳斯贝(Bing Crosby)在电影《乡下姑娘》(The Country Girl)接近片尾时，冷不防发现妻子与自己的挚友变得何其亲密，奚落地说：「比两个人深深注视对方更显而易见的，莫过于彼此迴避目光。」
 
和沉默一样，否认，也是一种积极的迴避。相对于单纯「没留意到」某件事，否认是刻意克制自己去「留意到」。有些事情其实很重要，但人们却会用「否认」来拒绝承认这件事情的存在。这提醒了我们，沉默的串谋并非围绕着我们不小心忽略的、大体上难以察觉的事情，相反的，这类串谋是以我们刻意迴避、显而易见的事情为中心。
 
这解释了为什麽，越来越多人用「大象」来比喻此类串谋所意图隐瞒的主题，好比以下这则语带嘲讽的短文，一针见血地揭穿二０００年美国总统大选期间的集体否认： 
 
你不会从媒体报导中得知，然而在副总统角逐者迪克．钱尼（Dick Cheney）和乔．李柏曼（Joe Lieberman）最近这场昏沉沉、软绵绵的辩论中，会场这间舒适的房间裡存在着一头吸光所有氧气的大象……这头大象不是别人，正是钱尼那原本直率且公开承认自己同性恋倾向、近来却躲得无影无踪的女儿玛莉。鬼魅般的大象坐在两位候选人之间，发狂地蜷起又舒展她的大长鼻，等待当晚最重大的问题浮现。「参议员，请谈谈性取向。」大象发出吼叫；可是两位候选人、一板一眼的辩论会主持人──CNN的伯纳．萧（Bernard Shaw），以及全国媒体，全当她不存在。
 
同样发人深省的，还有这本旨在协助酗酒者子女、标题贴切的手册──《客厅裡的大象》（An Elephant in the Living Room）；书中以大象形容遭到家人集体否认，却在家庭生活中无处不在的酗酒问题： 
 
想像一间寻常的客厅──椅子、沙发、茶几、电视，以及居中坐着的一头巨大灰象……再想像住在这间屋子裡的人──一个孩子、母亲和（或）父亲，也许还有几个兄弟姊妹。家中所有成员每天都得数度穿越客厅，孩子看着他们非常……小心谨慎地……绕过……这头……大象，避开牠那摇晃的长鼻和巨大的四肢。由于从没有人开口谈论这头大象，孩子知道她也不应该提起。于是她不说，没对任何人说起。
 
正由于大象体型壮硕，让人想要不看见也难，才会有类似这样的笑话：「如何发现冰箱裡有一头大象？因为奶油上印着脚印啊！」或者电影《马戏风云》（Billy Rose’s Jumbo）裡的一幕：吉米．杜朗顿（Jimmy Durante）试图把大象藏起来却被抓个正着，有人问起他这件事，他却回答：「什麽大象？」诚然，正是基于大象庞然的身躯，才使得把牠们藏在冰箱或背后可悲的努力，显得如此荒诞无稽。
 
如同故事裡国王裸露的身体，任何人只要愿意睁开双眼，肯定都可以看见「屋裡的大象」。也就是说，假使有人没注意到它，一定是在故意迴避；因为，若非刻意迴避，是不可能没看到它的。忽视大象，就等于忽视显而易见的事实。
 
(本文摘自《沉默串谋者》，中文本由早安财经文化出版)